三日月湖の地形形成過程と特徴

三日月湖（みかづきこ）とは、河川の自然堤防帯（扇状地から三角州へ至る区間）における蛇行の進行の結果、河道が切断され短絡化し形成された旧流路のことである。河跡湖（かせきこ）や牛角湖（ぎゅうかくこ）とも呼ばれる。

形成過程

氾濫原の中を蛇行する河川は、僅かな地層や地形の変化によっていくつものカーブを創り出す。カーブの外側では侵食が、内側では堆積が進行するため、カーブは徐々に大きくなり、根元の括れが小さくなっていく。やがてカーブ同士が接合して流路が短絡されると、川の水は新しい短絡路を流れるようになり、大きくカーブしていた旧河道は流れから取り残される。その結果、新河道と旧河道との間に土砂が堆積して旧河道は河川から切り離され、湖となる。多くの場合、この湖が三日月形を呈するため三日月湖と呼ばれる。

また、洪水などによる大規模な侵食で流路が変わったり、河川改修に伴う人工的な流路変更によって同様の地形が作り出されることもある。このような地形が後年に陸地化された場合、地震時の液状化現象の原因となることが多く、東日本大震災の際にも改めて注目された。

三日月湖が現存する主な河川

日本国内では、多くの平野を流れる主要な一級河川の中下流域において三日月湖が確認されている。

• 北海道：石狩川、天塩川、釧路川、標津川、雨竜川、北見幌別川、夕張川、千歳川、後志利別川、余市川、真勲別川
• 東北：田名部川、大畑川、雄物川、阿武隈川、最上川、北上川
• 関東：利根川、渡良瀬川、荒川、小貝川
• 中部：阿賀野川、関川、狩野川、栃山川、早月川
• 近畿：加古川、猪名川、大日川
• 四国：桑野川
• 九州：筑後川、松浦川、緑川、加勢川、浜戸川、黒川、七瀬川、石崎川、三財川