大山捨松：明治期の女子教育と国際交流に尽力した先駆者

大山捨松（1860年-1919年）は、明治時代に日本初の女子留学生の一人としてアメリカへ渡り、日本人女性として初めてアメリカの大学で学士号を取得した人物です。帰国後は、大山巌の妻として社交界で活躍する傍ら、日本の女子教育や看護婦教育の発展に多大な影響を与えました。

生い立ちとアメリカへの留学

1860年、会津藩の国家老・山川重固の末娘として生まれました。幼名はさき。戊辰戦争の際には、会津若松城での籠城を経験するなど、激動の時代を過ごしました。1871年、明治政府が派遣した岩倉使節団に随行する形で、開拓使の官費留学生としてアメリカへ渡航。この際、母のえんより「捨てたつもりで帰りを待つ」という言葉とともに「捨松」と改名されました。

ヴァッサー大学での研鑽

渡米後、コネチカット州のベーコン牧師宅に寄宿し、英語を習得しました。その後、ニューヨーク州のヴァッサー大学へ進学。1882年に優秀な成績で卒業し、日本人女性として初めて学士号（Bachelor of Arts）を取得しました。卒業後はニューヘイブン病院で看護の実地研修を受け、看護婦の免許も取得しています。

帰国後の活動と女子教育への貢献

1882年に帰国した捨松は、当初、日本での女子教育の場を求めて奔走しましたが、当時の社会状況や日本語能力の課題から、即座に教職に就くことは困難でした。その後、陸軍卿であった大山巌と結婚。大山夫人として、鹿鳴館を舞台とした外交の場でも重要な役割を果たしました。

捨松は、盟友である津田梅子やアリス・ベーコンらと協力し、日本の女子教育の充実に尽力しました。特に、看護婦教育の普及や、女子高等教育機関の設立支援において、その国際的な知見と人脈を活かして貢献しました。1919年、スペイン風邪により58歳で死去しました。