パンゲア大陸：古生代末期に出現した地球の超大陸

パンゲア大陸（パンゲアたいりく、Pangaea / Pangea）とは、古生代ペルム紀から中生代三畳紀にかけて存在していたとされる超大陸である。名称は古代ギリシャ語の「全ての（pan）」と「大地（Gaia）」に由来する。

大陸移動説の提唱

1912年、ドイツの気象学者であるアルフレート・ヴェーゲナーは、自らが提唱した大陸移動説の中で、かつて地球上の諸大陸が一つにまとまっていたという仮説を発表し、この巨大な陸地を「パンゲア大陸」と命名した。提唱当初は大陸を動かす物理的な原動力が十分に説明できなかったため、科学界では冷遇されたが、後のプレートテクトニクス理論の発展により再評価されることとなった。

誕生と分裂の歴史

パンゲア大陸は、ペルム紀の終わり頃（約2億5000万年前）に、ローレンシア大陸、バルティカ大陸、ゴンドワナ大陸、シベリア大陸などが次々と衝突したことによって形成された。その後、中生代三畳紀（約2億年前頃）から再び分裂を始め、北のローラシア大陸と南のゴンドワナ大陸へと分かれていった。

環境と生態系

パンゲア大陸は赤道をまたぐ形で三日月状に広がっており、その内部には「テチス海」と呼ばれる浅く広大な内海が存在した。内陸部は海から遠く離れていたため広大な砂漠が広がり、大陸全体が地続きであったことから動植物の移動が促進され、当時の生物多様性は比較的均質であったとされる。