地理学における半島の特徴と世界的な分布

半島（はんとう）とは、陸地の大部分が陸続きでありながら、3方位が海や川、湖などの水域に接している地理的な形状を指す言葉である。大陸や島といった他の大地形と同様に、厳密かつ普遍的な科学的定義は存在しないが、海上交通の歴史的知見から「海から見て島のように見える陸地」として慣習的に区別されてきた。

語源と歴史的背景

日本語の「半島」という言葉は、新井白石による『訂正増訳采覧異言』に見られる表現である。その語源は、オランダ語の「halfeiland」（halfは「半ば」、eilandは「島」を意味する）あるいはラテン語の「paeninsula」（paeneは「ほぼ」、insulaは「島」を意味し、「ほぼ島のようなもの」を意味する）に由来しているとされている。規模が非常に小さい半島は、一般的に岬と呼ばれる。

世界の主な半島

地球上には大小さまざまな半島が存在し、その規模や形状は地域によって多様である。ヨーロッパやインドのように極めて巨大な陸地は、半島ではなく亜大陸や大陸として扱われることもある。現在、世界最大の半島としてはアラビア半島が挙げられる。

面積が10万平方キロメートルを超える主な半島には、以下のものが挙げられる。

• アラビア半島
• インド半島（南インド部分）
• ラブラドル半島
• スカンジナビア半島
• イベリア半島
• インドシナ半島
• アナトリア半島
• バルカン半島
• カムチャツカ半島
• マレー半島
• 朝鮮半島
• ヨーク岬半島
• イタリア半島
• バハ・カリフォルニア半島
• フロリダ半島
• ブーシア半島
• ソマリア半島

日本の半島

島国である日本には、海岸線が複雑に入り組んでいることから数多くの半島が存在する。本州、北海道、九州などの各島において、地域固有の気候や産業を形成する重要な地理的要素となっている。

日本国内の代表的な半島としては、秋田県の男鹿半島をはじめ、北海道の知床半島や積丹半島、青森県の下北半島および津軽半島、石川県の能登半島、静岡県の伊豆半島、千葉県の房総半島、神奈川県の三浦半島、三重県・奈良県にまたがる紀伊半島、宮崎県・鹿児島県の大隅半島や薩摩半島などが広く知られている。