物理法則の概念と哲学的考察

物理法則（ぶつりほうそく、英語: physical law）とは、主として物理学の分野において、自然現象の規則性を説明するために提唱されている法則のことである。これに対し、人間の知的営為とは切り離された自然界そのものの規則性を指す概念として「自然法則」（law of nature）という言葉が用いられ、両者は区別される場合がある。

物理法則と自然法則の関係

自然哲学（フィジカ）に端を発する現代の物理学には、かつては「自然法則」とみなされていた多くの原理が含まれてきた。例えば、万有引力の法則やニュートンの運動の3法則などが挙げられる。しかし、時代の推移や科学の発展とともに、かつて絶対的と信じられていた法則が修正されたり、より限定的な近似に過ぎないと判明したりすることがある。物理法則は、自然法則の不完全な写しや近似であるとする見方も存在する。

宇宙の進化と物理法則の可変性

物理法則は普遍的かつ永久不変の原理であると長らく信じられてきたが、現代の宇宙論においては疑問視されることもある。ビッグバン仮説に基づく宇宙初期の研究では、宇宙の極初期段階においては物理法則自体がまだ定まっておらず、空間自体の性質が決まるプロセスの中で現在の物理法則が形成されていったとする考え方が示されている。

科学哲学と物理主義への批判

物理学の理論体系が持つ性格については、科学者や哲学者から様々な指摘がなされている。物理学者の湯川秀樹は、ニュートン力学を例に挙げ、適用範囲が広く自己完結した理論体系を学ぶことで、学習者の思考がその体系内に固定化され、世界そのものではなく理論用語を通じて現実を解釈してしまう傾向が生じる点を指摘している。また、物理法則だけで世界のすべてが記述できるという極端な立場は「物理主義」と呼ばれることがある。