航空機の機長：役割、資格認定、および運航上の権限

機長（英: pilot in command、PIC）は、航空機乗員のうちの最高責任者であり管理者である。一般的に航空機の操縦、他の乗員に対する命令と指揮、そして機内における最終責任の3つを主な役目とする。2人で操縦する機体では「キャプテン」とも呼ばれる。

操縦席の位置と慣例

法的に座席の指定はないが、飛行機では機長が左席、副操縦士が右席に着席するのが慣例となっている。これは航空機が全世界で船舶と同じ右側通行を採用しており、すれ違う際に他の航空機を目視しやすいよう左側に機長席を設定したためである。一方、ヘリコプターでは計器盤のスイッチ操作時などに左手のスロットルレバーを一時的に離すことで対応できるため、機長席は右側に配置されている。

航空法上の役割と法的権限

航空法において、機長は小型機や大型機を問わず「pilot in command」と称される。航空運送事業において操縦に2人を要する航空機の機長には、定期運送用操縦士の免許が必要となる。また、単に資格を有しているだけでなく、一定以上の大きさの航空機に乗り組む場合は国土交通大臣による機長認定（初期認定審査および定期審査・訓練）を受ける必要がある。

機長は、航空機内における保安維持のため大きな権限を与えられており、安全阻害行為を行った乗客に対して拘束や降機の命令を下すことが可能である。緊急時には、航空管制の指示がない状態であっても離陸を決定するなど、飛行の安全確保において極めて高い判断権限を持つ。

装備品とフライトケース

機長が勤務中に携帯するトランクは「フライトケース」または「フライトバッグ」と呼ばれ、内部には各種免許証や証明書、航空図、運用マニュアル、社内規定集、通信用ヘッドセット、フライトログなどが収納される。グラスコックピットの普及によりデジタル化が進みタブレット端末が利用されることもあるが、システム故障に備えて別途用意されている。