パイプラインの多義的定義と各分野における概念

パイプライン（英: pipeline）は、本来「パイプ（管）による輸送路」を指す言葉であるが、現代ではその概念が拡張され、IT、ビジネス、スポーツ、文化など幅広い分野で特定のプロセスや構造を指す用語として用いられている。

物理的輸送路

最も基本的な定義は、液体や気体を長距離にわたって輸送するための管路である。天然ガスや石油などのエネルギー資源を産出地から消費地まで効率的に運搬するために、地中や海底に敷設されるインフラストラクチャーを指す。

情報技術および産業プロセス

IT分野や製造業において、パイプラインは「一連の処理を流れ作業のように接続する仕組み」を指す。各工程を並列的あるいは連続的に処理することで、全体の効率を向上させる手法である。

• 命令パイプライン: CPUにおいて、命令のフェッチ、デコード、実行などの各段階を分割し、並行して処理することで高速化を図る方式。
• グラフィックスパイプライン: 3Dモデルのデータから2Dの画像を描画するまでの一連の処理工程。
• デプロイパイプライン: ソフトウェア開発において、コードのビルドからテスト、本番環境へのリリースまでを自動化するプロセス。

製薬業界における開発パイプライン

製薬企業において、開発中の医療用医薬品候補化合物（新薬候補）を指して「パイプライン」と呼ぶ。研究開発志向型の企業にとって、将来の収益源となる新薬のポートフォリオを意味する重要な指標である。