ピザ配達人爆死事件の全貌と捜査の経緯

ピザ配達人爆死事件（ピザはいたつにんばくしじけん、英: Collar bomb heist）は、2003年8月28日にアメリカ合衆国ペンシルベニア州エリーで発生した、極めて異例かつ複雑な強盗殺人事件である。

ピザ配達員であったブライアン・ウェルズが、首に装着された時限爆弾によって銀行強盗を実行させられた末に死亡した。連邦捜査局（FBI）をはじめとする法執行機関による長年の捜査の結果、これは巧妙に仕組まれた陰謀であり、ウェルズ自身も計画の一部に関与していたものの、共犯者らによって裏切られ殺害されたと結論づけられた。

事件の背景と発生

被害者のブライアン・ウェルズは、ペンシルベニア州エリーにあるピッツェリアで10年以上にわたりピザ配達人として勤務していた。2003年8月28日の午後、ウェルズは数マイル離れたテレビ塔付近の未舗装路にある住所へピザを配達する注文を受けた。

現場に到着したウェルズは、ケネス・バーンズらの集団によって銃で脅され、首に本物の時限爆弾を装着された。さらに、杖の形をした手作りのショットガンと、時限爆弾の起爆を遅らせるための課題が記された9ページにわたる手書きの指示書が渡された。指示書には、指定されたPNC銀行で強盗を行い、25万ドルを要求するよう命じる内容が含まれていた。

銀行強盗の実行と爆発

ウェルズは午後2時30分ごろに銀行へ押し入り、窓口係にメモを突きつけて現金を要求した。しかし、短時間で指定された全額を用意することは不可能であり、窓口係から8,702ドルの入った袋を受け取って行員から離れた。

銀行を出た直後、ウェルズは警察官によって自身の車のそばで発見され、直ちに拘束された。ウェルズは警察に対し、見ず知らずの黒人男性らに脅されて爆弾を装着させられたと必死に説明した。現場に対応した警察官は爆弾の解除を試みず、周囲の一般人の避難と監視を行った。通報を受けて爆発物処理班が到着する直前の午後3時18分、首の爆弾が起爆し、ウェルズは胸部に致命傷を負って死亡した。

捜査と裁判の展開

事件後、捜査を進める中で周囲の人物の不審な死や証言が相次いだ。2003年9月、近隣に住むビル・ロススタインが警察に通報し、自宅ガレージの冷凍庫からジェームズ・ローデンの遺体を発見したと告発した。

この告発やその後の捜査により、首謀者としてマージョリー・ディール＝アームストロングとケネス・バーンズの名前が浮上した。2007年7月、米連邦検察は捜査の終結を発表し、ウェルズは当初から強盗計画の共謀者の1人であったが、共犯者らに裏切られて本物の爆弾を装着されたと公表した。ただし、ウェルズの遺族は一貫して彼の無実と被害者性を主張し続けている。

裁判の結果、ケネス・バーンズは2008年に45年の懲役刑を宣告された。首謀者とされたマージョリー・ディール＝アームストロングは、責任能力に関する審理や精神医療施設での治療を経て、2010年に有罪判決を受け、2011年に終身刑が宣告された。彼女は上訴を重ねたもののすべて棄却され、2017年4月に収監中の刑務所で乳がんにより68歳で死亡した。

メディアによる影響とドキュメンタリー

この事件はその特異性と残酷さから全米で大きな注目を集め、のちにネットフリックスのドキュメンタリーシリーズ『Evil Genius: the True Story of America's Most Diabolical Bank Heist』をはじめとする多数のメディア作品や映画のモチーフとなった。