極域成層圏雲と真珠母雲の概要

極域成層圏雲（Polar Stratospheric Clouds, PSC）は、地球の極地方における高度約15kmから30kmの成層圏に発生する雲の総称です。この雲は、通常の対流圏に発生する雲とは異なり、極低温の環境下で形成されます。その中でも、真珠母貝のような美しい光彩を放つものは「真珠母雲（nacreous clouds）」と呼ばれます。

形成メカニズム

極域成層圏雲は、気温が約-78℃を下回る極低温環境下で形成されます。冬の極地方では「極渦」と呼ばれる大規模な寒冷渦が発達し、その内部で放射冷却が進むことで極めて低い気温が維持されます。南極は北極に比べて地形の影響が少なく極渦が安定しやすいため、極域成層圏雲の発生頻度が高い傾向にあります。

雲の組成は気温によって変化します。-78℃以下では硝酸と水が凝縮して硝酸三水和物などの粒子が形成され、さらに-85℃を下回る環境では水を主体とする氷粒子が形成されます。かつては組成に基づきタイプIやタイプIIといった分類が用いられていましたが、現在ではより多様な粒子が存在することが判明しています。