政党制度と政治的機能の仕組み

政党（せいとう、英: political party）とは、共通の政治的主義や主張を持つ人々によって組織され、一定の政治的利益や政策の実現を通じて政権の獲得をめざす集団のことである。

定義と歴史的背景

政治において政策や主張に共通点のある者同士が集まり、意見の集約と統一された政策の形成を図り、政権を担当もしくは政策決定過程に影響力を持つことで政策の実現を図る集団を政党という。18世紀のイギリス下院議員エドマンド・バークは、政党について名誉や徳目による結合であり、私利私欲に基づく人間集団ではないとしている。

政党は市民革命以後の近代欧米諸国において、選挙制度とともに発達した。現代では欧米に留まらず、ほとんどの国において政党を基軸にした政治が展開されている。日本国内においては、法律における政党要件を満たした政党（いわゆる国政政党）のみを指す場合もあり、要件を満たさない地方政党や泡沫政党などは政治団体として区別される。

政党の主要な機能

政党は社会に発生する紛争を政治問題として提示する機能（利益表出機能）を担っている。また、社会内部の様々な利益を集約し、政治へと反映させる機能（利益集約機能）を持つ。政党が政策という形で市民に対し利益の集約したものを提示し、政府に対してそれを提示して実行させるよう努める。

さらに、政治指導者の補充・選出機能も重要である。政策の似通った候補者を選抜して選挙に出馬させ、当選すれば党内にて経験を積ませながら育成し、より高度な集団を率いることのできるリーダーを育成していく。

与党と野党

選挙によって勝利した政党は与党として政権を担当し、敗北した政党は野党として与党の政策の不備な点を批判し、監視・修正させる機能を持つ。この与党・野党は民主主義国家であれば選挙結果によって入れ替わりを生じるため、政党には政権担当能力および政権批判能力の双方が求められる。