ポリウォーター事件：科学史における異常水の誤認

ポリウォーター（polywater）は、1960年代にソ連の物理化学者ボリス・デリャーギンらによって報告された、水の特殊な状態である。当初は「重合水」とも呼ばれ、通常の水とは異なる物理的性質を持つと主張されたが、後の検証により不純物の混入による誤認であったことが判明した。この一連の騒動は、科学界における「ポリウォーター事件」として知られている。

発見と主張された性質

1960年代、デリャーギンらは水を石英やガラスの微細な毛細管に通すことで、通常の水とは異なる性質を持つ「異常水」が得られると報告した。この物質は、通常の水と比較して高い粘性、異なる熱膨張率、そして融点や沸点の大幅な上昇を示すとされた[1][5]。

この報告は世界中の研究者に衝撃を与え、多くの追試が行われた。一部の研究者は、この現象が水分子の強い水素結合による重合体である可能性を示唆し、「ポリウォーター」という名称が定着した[3][6]。また、理論計算からポリウォーターが通常の水よりも安定した状態である可能性が指摘されたことで、地球上の水が連鎖的にポリウォーターへ変化してしまうのではないかという危惧さえも一部で語られた[7][9]。

検証と否定

ポリウォーターの存在に対する懐疑的な見方は、追試が進むにつれて強まった。主な否定の根拠は以下の通りである。

• 自然界において、同様の条件（石英との接触）は普遍的に存在するにもかかわらず、ポリウォーターが発見されないこと[10]。
• 分析の結果、ポリウォーターとされた試料には、ガラス管から溶出した不純物が含まれていることが判明したこと[8]。
• 水以外の液体（メタノールや酢酸など）を同様の毛細管に通しても、似たような性質の変化が見られたこと[10]。

1973年、デリャーギン自身が、この現象は水分子の結合の変化ではなく、毛細管を通す過程で混入した不純物によるものであると結論付け、ポリウォーターの存在は科学的に否定された[2][10]。

科学界への影響

ポリウォーター事件は、科学的検証のプロセスにおける客観性の重要さを浮き彫りにした事例として、科学史や科学哲学の文脈でしばしば引用される[8][10]。また、この騒動の後、水の研究に携わる研究者が一時的に減少するなど、科学界の信頼性や研究姿勢に少なからぬ影響を与えたとされている[9]。