北アメリカの草原地帯「プレーリー」の概要と特徴

プレーリー（Prairie）は、北アメリカ大陸の中央部、カナダ南部からアメリカ合衆国南部にかけて広がる温帯の草原生態系です。この地域は主にグレートプレーンズから中央平原にかけて位置しており、降水量の違いによって植生が大きく異なります。

地理と植生

プレーリーはロッキー山脈の東側に位置しています。降水量が少ない西部には背の低い草が生育する「短草プレーリー」が広がり、降水量が多い東部には背の高い草が茂る「長草プレーリー」が分布します。名称の由来はフランス語で「牧草地」や「平原」を意味する言葉からきており、この地域に多く生息する哺乳類であるプレーリードッグの名の由来にもなりました。

農業への利用

プレーリーの土壌は非常に肥沃であり、北アメリカにおける主要な穀倉地帯として知られています。小麦、トウモロコシ、大豆などの大規模な農業生産が行われているほか、混合農業の一環として豚や肉牛の飼育も盛んです。