県（行政区画）の歴史と各国の制度概要

県（けん）とは、地方のための行政機関および行政区画の一種である。正字（旧字体）は「縣」であり、もとは釣り下がる意を表した。元々は中国における地方行政の名称であり、官庁を指したほか、やがてその長の管轄する範囲をも表すようになった。

県の歴史

県の制度の起源は中国の春秋時代に遡り、当時は辺境の地に設けられていた。秦・晋・魏などの大国は、新たに併合した地方の古来の邑の自治権を廃し、代わりに県を置いた。春秋後期になると県制度は内地にまで及び、代わって辺境には郡が設けられるようになった。郡の面積は県よりも広く、人口は希薄であり、地位としては県よりも低いものとされていた。

戦国時代になると、郡が発展するとともにその下へ県が置かれるようになり、始皇帝による統一によって郡県制が確立された。隋や唐の時代以後は、県は府や州、あるいは郡、監、庁などに隷属する構造へと変化していった。

日本の県における展開

日本では、中国の制度を取り入れ、明治維新後の近代化政策の一環として江戸時代までの「藩」を廃止して「県」を置く「廃藩置県」が実施された。これにより、現代につながる地方自治および地方公共団体の基盤が築かれた。

律令制以前には、中央から派遣された豪族が一定の自治権を持つ「国」のほか、朝廷の直轄領である「県（あがた）」が地域区分の単位として用いられていた。しかし、律令制の確立に伴い「国（令制国）・郡・里（郷）」という地方区分が整うと、「県」は行政区画としての独立した単位ではなくなり、郡名などの地名の一部に名残をとどめるのみとなった。

明治維新後、新政府は直轄地とした旧幕府領や旗本領に「県」を設置し、1871年（明治4年）7月の廃藩置県によって全国的な行政区分へと発展させた。

諸外国における「県」の訳語と行政区画

漢字文化圏以外の国の行政区画を日本語へ翻訳する際、比較的狭い範囲の広域行政区画に対して「県」の語が当てられることがある。例えば、フランスの「デパルトマン（Département）」やイタリアの「プロヴィンチャ（provincia）」などがこれに該当する。ただし、国ごとの統治機構や権限の構造によって、対応する行政区画の性格は異なる。