色彩における原色の概念と混色理論

原色（げんしょく、英: primary colors）とは、混合することであらゆる種類の色を生み出すための基礎となる色のことです。原色の選択は絶対的なものではなく、利用するシステムや目的によって定義が異なります。

生物学的基礎

原色は物理的な電磁波の性質そのものではなく、生物の眼が可視光線に対して起こす生理学的反応に基づいています。人間の網膜には、長波長（L）、中波長（M）、短波長（S）の光に反応する3種類の錐体細胞が存在し、これらが光刺激を三次元の情報として処理することで色を認識します。これを三色型色覚（trichromacy）と呼びます。

生物種によって色覚受容体の数は異なり、四色型色覚を持つ生物は4つの原色で世界を捉えています。また、多くの哺乳類は二色型色覚であり、一方でシャコのように極めて多数の受容体を持つ例も確認されています。

加法混色

加法混色（additive color mixing）は、異なる色の光を重ね合わせて新たな色を作る方法です。テレビモニターや照明などで用いられ、一般的に赤（Red）、緑（Green）、青（Blue）の3色が原色として採用されます。

これら3色の光を等しい割合で重ねると白色光が生成されます。ディスプレイ技術では、sRGBなどの規格に基づき、表現可能な色域を最大化するように各原色の特性が定められています。

減法混色

減法混色（subtractive color mixing）は、絵具やインクなど、光を吸収する物質を混ぜ合わせることで色を作る方法です。印刷産業では、シアン（Cyan）、マゼンタ（Magenta）、イエロー（Yellow）の3色が基本となります。

理論上、これら3色を混ぜると黒色になりますが、実際にはインクの特性上、純粋な黒を再現することが困難です。そのため、印刷では「キー（Key）」と呼ばれる黒インクを加えて補完するCMYKモデルが広く利用されています。歴史的には、美術教育において赤・黄・青（RYB）が伝統的な減法混色の原色として扱われてきましたが、現代の科学的な色彩理論ではシアン・マゼンタ・イエローが標準となっています。