鉄道における支線の概要と特徴

支線（しせん、英: branch line）とは、鉄道において本線から枝分かれ、あるいは分岐した鉄道路線のことである。「枝線」や「別線」とも称される。

運行形態と構造

支線には、起点や終点のどちらか片端のみが他の鉄道路線に接続している形態と、両端で本線や他の路線に接続してバイパスとしての機能を果たす形態が存在する。列車運行においては、本線と直通運転を行う場合と、系統が完全に分離されている場合に分かれる。

イギリスにおける支線

イギリスの鉄道路線網における多くの支線は、1960年代に実施された国営鉄道の運営費削減施策である「ビーチング・アックス」に伴い、多数が廃止された。現存する短い支線の例としては、イギリスのStourbridge Town Branch Lineがあり、単線で短い区間を結ぶ運行形態をとっている。

日本における支線

日本国有鉄道の線路名称

かつての日本国有鉄道（国鉄）では、路線名を定める「日本国有鉄道線路名称」において、路線は「○○線の部」というカテゴリーに分類されていた。その中には「○○本線」と、それ以外の「本線」とつかない路線が含まれていた。

私鉄における支線

私鉄においても、本体となる路線から分岐しながらも固有の路線名を持たない区間が「支線」として通称される場合がある。また、軌道線においては、正式名称に「支線」を含む事例も存在する。