リサイクル：資源循環の仕組みと分類

リサイクル（英: recycling）とは、人間活動によって排出された廃棄物や不要物から資源を回収し、再び利用可能な状態へ戻すプロセスを指す。日本語では「再生利用」「資源再生」「再資源化」などと訳される。リサイクルの主な目的は、資源の枯渇を防ぐための長期的な確保と、廃棄物量の削減（減量化）にある。

リサイクルの分類

リサイクルの手法や定義は、国や地域、対象物によって異なる。日本では主に以下の3つの手法が用いられている。

• マテリアルリサイクル：廃棄物を原料として再製品化する手法。
• ケミカルリサイクル：化学的な処理を行い、原料やモノマーの状態に戻して再資源化する手法。
• サーマルリサイクル：廃棄物を焼却する際に発生する熱エネルギーを回収・利用する手法。

また、製造工程内で生じた廃棄物をその場で再利用する「内部リサイクル」と、使用済み製品から原材料を再生する「外部リサイクル」という分類も存在する。

主要なリサイクル対象品目

社会的にリサイクルが広く行われている代表的な品目には、紙、アルミニウム、鉄、ガラス、ペットボトルなどがある。

• アルミニウム：ボーキサイトから新造する場合と比較して、リサイクル時の電力消費量は約3%に抑えられるため、「リサイクルの優等生」と呼ばれる。
• 鉄：転炉法や電炉法により大規模な循環が行われており、日本国内のスチール缶リサイクル率は高い水準を維持している。
• ガラス：破砕された「カレット」として再利用される。カレットは原料としての純度が安定しており、製造時のエネルギー削減に寄与する。

統計と課題

リサイクル率の算出方法は国によって異なり、分母となる廃棄物の総量や、分子となるリサイクル量の定義が統一されていないことが課題として指摘されている。国立環境研究所の研究者らは、リサイクル指標の計測において複数の指標を用いる必要性を提唱している。また、リサイクル過程で有害物質が混入した場合、それが製品を通じて拡散されるリスクも懸念されており、適切な管理が求められている。