廃棄物固形燃料（RDF）の概要と日本における展開

廃棄物固形燃料（Refuse-derived fuel、略称：RDF）とは、一般家庭から排出される生ゴミ、紙ゴミ、プラスチックなどの可燃性廃棄物を原料として製造される固形燃料です。廃棄物の減容化とエネルギー利用を目的として開発されました。

製造方法と性質

日本におけるRDFの製造は、収集された可燃ゴミを破砕・乾燥させた後、接着剤を加えて圧縮し、直径1cmから5cm程度の円筒状ペレットに成形する工程が一般的です。このプロセスにより、元のゴミと比較して体積を約5分の1程度にまで削減可能です。

しかし、原料が家庭ゴミであるため成分が不均一であり、含水率も高い傾向があります。そのため、石炭などの化石燃料と比較して単位重量あたりの発熱量が低く、燃焼温度を一定に保つためには重油などの補助燃料が必要となるケースが少なくありません。また、燃焼時に腐食性の高い塩素ガスが発生する可能性があるため、高塩素燃料とも呼ばれます。

日本における導入の歴史と課題

1990年代後半、埋立地の逼迫に悩む地方自治体において、ゴミ減量の切り札としてRDF製造プラントの導入が推進されました。国からの補助金もあり、2006年度までに88市町村で50の施設が建設されました。

しかし、実際の運用では多くの課題が露呈しました。特に、製造されたRDFの品質が安定せず、利用先が確保できない事例が相次ぎました。会計検査院の調査によると、2010年時点で導入施設の半数以上が製造したRDFを産業廃棄物として処分せざるを得ない状況にあり、自治体の財政を圧迫する結果となりました。

主な失敗事例

• 御殿場・小山RDFセンター：稼働率が低迷し、製造されるRDFの品質も予測を下回ったため、2015年に施設運転を停止。
• 多度町RDF火力発電所：2003年に貯蔵サイロで火災・爆発事故が発生。嫌気発酵による可燃性ガスの発生や、吸着熱による温度上昇が原因と推測されています。
• 白老町のRDF製造プラント：高温高圧処理による塩素低減を試みましたが、基準を満たせず2019年に事業廃止。

RPFとの違い

RDFと混同されやすい燃料にRPF（Refuse Paper & Plastic Fuel）があります。RDFが一般家庭の不均質なゴミを原料とするのに対し、RPFは産業廃棄物から古紙や廃プラスチックなど、比較的均質な素材を選別して製造されます。RPFは発熱量のコントロールが容易であり、塩素含有量も抑えやすいため、サーマルリサイクルの一手法として利用が拡大しています。