地域間輸送用小型ジェット機における歴史と市場動向

リージョナルジェット（Regional jet, RJ）とは、一般的に短距離輸送を目的としたターボファンエンジンを搭載する小型の航空機を指す。地域間輸送用旅客機とも訳され、主に50から100名程度の乗客数を対象とし、比較的短い滑走路での運用や低騒音性が求められる。

歴史的背景と市場の展開

航空機の歴史において、短距離ジェット機を即座にリージョナルジェットとして分類することは歴史的に正確ではない。第二次世界大戦後、与圧技術の実用化やコーチ旅行の普及により、大型プロペラ機が世界規模の航空路に就航しはじめた。1960年代に入ると、各航空機メーカーがダグラス DC-3の代替機となる初期の小型旅客機を開発した。

1970年代に入り、1978年にアメリカ合衆国で航空規制緩和法が制定されると、小規模な空港からハブ空港を結ぶ「ミニ・エアライナー」の市場が大きく変化した。初期のミニ・エアライナーはターボプロップエンジンを搭載していたが、エンジンの技術向上による燃費改善と高速化に伴い、ジェット機が導入される素地が整えられた。1981年には専用機として設計されたBAe 146が初飛行し、その後ボンバルディア CRJシリーズやエンブラエル ERJ 145などが市場で大きな成功を収めた。

運航上の特徴と機体特性

初期の短距離路線では燃費に優れるターボプロップ機が主流であったが、低周波のプロペラ音が客室内に伝わりやすいという課題があった。これに対し、ジェットエンジンを搭載するリージョナルジェットは、飛行時間の短縮や快適性の面で旅客から好まれる傾向があった。

主な機体カテゴリ

現代の市場では、座席数や用途に応じていくつかのクラスに分類される。

• 30から50席クラス（短距離路線向け）
• 70から90席クラス（リージョナル路線向け）
• 100から120席クラス（ストレッチモデル）