リアス海岸の地形的特徴と形成プロセス

リアス海岸（リアスしきかいがん、英: ria coast）とは、狭い湾が複雑に入り込んだ沈水海岸のことです。「リアス海岸」とも呼ばれます。スペイン北西部のガリシア地方で「入り江」を意味する単語「リア」（単数形）の複数形である「リアス」に由来しています。

形成の仕組みと溺れ谷

山地や丘陵地帯において、海岸線に対して垂直方向に伸びる河川の侵食によって形成された谷（開析谷）が沈水してできた入り江を溺れ谷（おぼれだに）と呼びます。この溺れ谷が連続し、のこぎりの歯のように複雑に入り組んだ地形がリアス海岸です。海岸線に平行な開析谷が沈水した場合はダルマチア式海岸と呼ばれます。

かつては周辺の地殻変動による沈降が原因と考えられていましたが、気候変動の研究が進み、最終氷期が終了したことにともなう世界的な海水面の上昇によって形成されたものと考えられるようになりました。

利用と交通の特徴

複雑に入り組んだ湾の内部は、外洋からの波が低く水深が深いため、古くから良港として利用されてきました。また、汽水域としての環境が整っていることから沿岸漁業や養殖業が盛んです。一方で、急な傾斜の山地が海岸近くまで迫り平地が少ないため、陸路での移動が不便になりやすいという地理的な特徴を持っています。

災害時の特性

リアス海岸の入り江は、湾口に比べて奥に向かって狭く浅くなっているため、沖合では低い津波であっても波高が急激に高くなる傾向があります。また、湾内では一度押し寄せた津波が反射波となって対岸同士を繰り返し襲うため、津波の継続時間が長くなる被害特性が知られています。さらに、狭隘な平地に交通網が集中しているため、災害後の救助や支援活動に大きな障害が生じる場合もあります。

用語の歴史と変遷

ドイツの地理学者フェルディナント・フォン・リヒトホーフェンが1886年に発表した著書の中で、ガリシア地方の地形に基づいて命名しました。その後、1919年にアメリカの地形学者ジョンソンが、河川侵食による溺れ谷をリアス海岸、氷河侵食によるU字谷をフィヨルドと定義づけました。

日本語においては「リアス式海岸」と「リアス海岸」の双方が用いられてきましたが、近年の学校教育の現場や教科書では「リアス海岸」という表記への切り替えが進められています。