稲作の歴史と栽培技術

稲作（いなさく）とは、イネ（稲）を栽培する農業活動である。収穫されたイネからは、主食となる米のほか、米糠、籾殻、藁などの副産物が得られる。稲作は、水田を利用する「水稲」と、畑地を利用する「陸稲」に大別され、品種や環境に応じて最適な栽培方法が選択される。

栽培品種と分類

栽培イネは主にジャポニカ米とインディカ米に分類される。ジャポニカ米はさらに熱帯ジャポニカ（ジャバニカ米）と温帯ジャポニカに区分される。また、粒の形状によって短粒種、中粒種、長粒種に分類されるのが一般的であるが、長粒種のジャポニカ米も存在するため、形状と品種の分類は必ずしも一致しない。

稲作の起源と伝播

ゲノム解析や考古学的調査により、栽培イネの起源は中国の珠江中流域あるいは長江流域にあることが判明している。前11000年から前9000年の間に野生イネの栽培化が開始されたと考えられている。その後、熱帯ジャポニカがインドや東南アジアへ拡散し、インド北東部で異なる野生稲との交配を経てインディカ米が生じたとされる。

日本における稲作

日本列島における稲作の開始時期については、長年弥生時代に始まるとされてきたが、近年の研究では縄文時代後晩期には既に水田稲作が行われていた可能性が高いと考えられている。伝来経路については、朝鮮半島を経由するルートや、中国江南地方から直接伝来したルートなどが有力視されている。

環境への影響

稲作、特に水田耕作はメタンガスの発生源となることが知られており、地球温暖化との関連が指摘されている。これに対し、水管理技術の改良など、温室効果ガスの排出を抑制するための研究が進められている。