国立研究開発法人理化学研究所の概要と沿革

理化学研究所（りかがくけんきゅうしょ、英: Institute of Physical and Chemical Research、略称: 理研、英略称: RIKEN）は、日本の埼玉県和光市に本部を置く国立研究開発法人である。1917年（大正6年）にアジア最初の基礎科学総合研究所として創立され、物理学、化学、工学、生物学、医科学などの基礎研究から応用研究までを幅広く手掛ける日本国内で唯一の自然科学系総合研究所となっている。

概要と歴史

1913年（大正2年）に高峰譲吉や櫻井錠二らが提唱した「国民科学研究所」構想を背景に、1915年（大正4年）の第36回帝国議会で創立が決議された。1917年、渋沢栄一を設立者総代として、皇室・政府からの補助金および民間からの寄付金を基に「財団法人理化学研究所」が東京都文京区駒込に設立された。

設立初期には独自の「研究室制度」が導入され、主任研究員に大きな自由裁量や予算・人事権が与えられたことで研究の活性化につながった。一方で巨額の研究費投入が財政難を招いたが、鈴木梅太郎研究室によるタラの肝油からのビタミンA分離・抽出の成功、およびそれを製品化した「理研ヴィタミン」の販売収益によって財政難が大きく解消された。その後、発明の製品化を行う「理化学興業」などが創設され、最盛期には多数の企業や工場を擁する「理研コンツェルン（理研産業団）」を形成した。

戦後の解体から現代まで

第二次世界大戦の終結に伴い、GHQの指令によって理研グループ持株会社は解体され、仁科芳雄研究室のサイクロトロンも海中に投棄されるなどの打撃を受けた。1948年には「株式会社科学研究所」として再出発し、その後1958年に特殊法人「理化学研究所」として新たに発足した。本拠地は1967年に現在の埼玉県和光市へ移転している。

その後、2003年10月に独立行政法人へ移行し、2015年4月には現在の「国立研究開発法人理化学研究所」に法人格が変更された。長年にわたり、湯川秀樹や朝永振一郎、利根川進といったノーベル賞受賞者をはじめとする多くの著名な科学者を輩出している。

研究拠点

理化学研究所は、埼玉県和光市の本所のほか、国内各地に主要な研究拠点を有している。主な拠点には、和光研究所（埼玉県和光市）、筑波研究所（茨城県つくば市）、播磨研究所（兵庫県佐用郡佐用町：大型放射光施設「SPring-8」やX線自由電子レーザー施設「SACLA」を擁する）、横浜研究所（神奈川県横浜市）などが含まれる。