厘（単位）の歴史と用法

厘（りん）は、1/100（100分の1）の数を表す日本の伝統的な計量単位（分量単位）である。元の用字は「釐」であり、「厘」はその俗字として用いられてきた。

歴史と由来

中国の古算書である『孫子算経』などの文献によれば、本来は長さの単位として用いられていたものであり、古くは「氂」または「釐」と表記されていた。読みは本来「リ」であるが、日本ではいつからか「リン」と読まれるようになった。日本においては中世以前は「分→毛→厘」の順序であったが、近世の江戸時代以降は「分→厘→毛」の順序に変化したとされる。

伝統的な用法と各単位

尺貫法や無次元量において、「厘」は上位の単位に対する1/100を表す。

• 長さの単位：1厘は1/100寸であり、1/3300メートル（約0.303ミリメートル）に相当する。また、鯨尺の1厘は25/66000メートル（約0.379ミリメートル）に相当する。
• 質量の単位：1厘は1/100銭（匁）であり、37.5ミリグラムに相当する。江戸時代には、厘などの微小な重量を精密に量る竿秤として「釐等具（れいてんぐ）」や「厘秤」と呼ばれる道具が用いられた。
• 割合の単位：割合を表す場合、「割」の1/10が「分」、1/100が「厘」となる。例えば「3割2分8厘」であれば3.28割を意味し、全体（10割）から見れば0.001（0.1パーセント）に相当する。

通貨単位としての歴史

明治初頭の新貨条例制定に伴い、円、銭とともに日本の通貨単位として「厘」が制定された。1円の1/1000、1銭の1/10に相当する。明治時代には、1873年（明治6年）に1厘銅貨が発行されたほか、大正時代には5厘青銅貨が発行された。

第二次世界大戦後、1953年（昭和28年）に施行された「小額通貨の整理及び支払金の端数計算に関する法律」により、1円未満の小額通貨はすべて通用停止となり、現金単位としての役割を終えた。現在は「通貨の単位及び貨幣の発行等に関する法律」に基づき、1円未満の金額の計算単位としてのみ規定されている。