地球上の主要河川の長さと計測における諸問題

地球上の川の長さを正確に算定することは、地理学において容易なことではない。河川の計測には、水源や河口の特定の困難さ、さらには地図の縮尺による影響など、多くの複雑な要因が関わっている。

河川の長さを測る際の困難さ

川の長さを決定する上での最大の課題は、その「水源」と「河口」をどこに設定するかという点にある。複数の支流を持つ大規模な河川の場合、どの支流の源流を最遠端とするかによって測定値が大きく異なる。また、季節による気候変動や降水量、湿地や湖沼の存在によって水源の位置が変化する場合もある。

河口の特定についても、海洋との境界が曖昧な大河が存在するほか、内陸で水が蒸発したり伏流水となったりして消滅する河川もある。さらに、地図の縮尺や計測方法（川の中心線で測るか川岸で測るか）によっても数値は変動する。

世界における主な長大な河川

地球上で最も長い河川としては、一般にナイル川とアマゾン川が挙げられるが、算出方法や資料によって数値には幅が存在する。以下は主な大河の例である。

• ナイル川 - アフリカ大陸を流れ、地中海に注ぐ。複数の支流システムを含む。
• アマゾン川 - 南アメリカ大陸に位置し、世界最大の流域面積と流量を誇る。
• 長江 - 中華人民共和国を流れるアジア最長の河川。
• ミシシッピ川-ミズーリ川 - 北アメリカ大陸を代表する巨大な河川システム。