ロケットゾンデ：高層大気観測技術の概要と歴史

ロケットゾンデは、観測ロケットを用いて上空約60kmまでの大気高層を観測するための、無線送信機を備えた測定器です。気球を用いる一般的なラジオゾンデが到達可能な高度（約30km）を大きく上回り、成層圏から中間圏下部に至る中層大気の物理状態を直接観測するために開発されました。

観測の目的と仕組み

ロケットゾンデは、中層大気の気温、気圧、風向、風速、および大気密度を測定するために使用されます。気球では到達困難な高度域をカバーすることで、成層圏や中間圏における大気循環や温度構造の解明に重要な役割を果たしてきました。観測機器はロケットの先端部に搭載され、最高高度に達した後に分離・降下しながらデータを地上へ送信する仕組みが一般的です。

日本における観測の歴史

日本では1960年代、東京大学宇宙航空研究所（現在の宇宙航空研究開発機構：JAXA）と気象庁の協力により、ロケットゾンデを用いた観測技術の開発が本格化しました。この過程で開発されたMT-135ロケットは、日本の高層気象観測の主力となりました。

1971年には岩手県三陸町（現・大船渡市）綾里に気象ロケット観測所が設置され、MT-135Pを用いた定期観測が開始されました。この観測所では、2001年に運用を終了するまでの約30年間にわたり、週1回の頻度で観測が実施されました。記録によれば、定期観測だけで1,119回、試験打ち上げ等を含めると1,300回以上の打ち上げが行われました。

MT-135Pロケットの仕様

定期観測に使用されたMT-135Pは、全長3.3mの単段式小型ロケットです。発射後約10秒で燃焼を終えて慣性飛行に移行し、約95秒後に観測機器部を分離します。その後、約110秒で最高高度に達し、パラシュートを展開して降下しながら観測データを取得します。