回転翼機：概要と分類

回転翼機（かいてんよくき、英語: rotorcraft）は、回転する翼（ローター）によって揚力および推力を得て飛行する航空機の一種です。重航空機に分類され、固定翼機と比較して離着陸に必要な距離が短いという特徴を持ちます。

主な分類

回転翼機には、飛行原理や構造の違いによりいくつかの種類が存在します。

• ヘリコプター：エンジンでローターを駆動し、揚力と推力を得る航空機。垂直離着陸および空中停止（ホバリング）が可能です。
• オートジャイロ：エンジンは推進力のみに使用し、ローターは空気流によって回転（オートローテーション）させて揚力を得る航空機。
• 複合ヘリコプター（ジャイロダイン）：ヘリコプターの垂直離着陸能力と、固定翼機のような高速飛行能力を組み合わせた機体。
• ローター・カイト：動力を持たず、牽引されることでローターを回転させ揚力を得る機体。

技術的特性

回転翼機は、下向きの気流を直接発生させることで低速飛行やホバリングを可能にしています。この特性により、滑走路を必要としない場所での運用が可能です。一方で、ローターの回転速度と前進速度の制限から、固定翼機に比べて高速飛行には限界があり、一般的な最高速度は時速400km程度に留まります。

法的な定義

日本の航空法における耐空性審査要領では、回転翼航空機を「ヘリコプター、ジャイロプレン、ジャイロダイン等、その重要な揚力を1個以上の回転翼から得る重航空機」と定義しています。なお、ティルトローター機などの垂直離着陸を行う機体については、米国連邦航空局（FAA）では1997年より「パワード・リフト（Powered Lift）」というカテゴリーに分類し、従来の回転翼機とは異なるライセンス区分を設けています。