類人猿：生物学的特徴と分類

類人猿（るいじんえん、英: ape）は、霊長目ヒト上科に属する動物の通称である。生物学的な分類名称ではないが、ヒトに近縁な形態を持つ大型および中型の霊長類を指す言葉として、霊長類学や人類学の分野で広く用いられている。

生物学的分類

類人猿は、生物学的にはヒト上科（Hominoidea）に相当する。ヒト上科は大きく分けて、テナガザル科（Hylobatidae）とヒト科（Hominidae）の2つの科で構成される。

近年の分子系統学的な知見に基づき、分類体系は再編されている。かつてはオランウータン科としてまとめられていたグループも、現在ではDNAの進化分析を考慮し、オランウータン属、ゴリラ属、チンパンジー属、そしてヒト属をすべてヒト科に含めるのが一般的である。

身体的特徴

類人猿の顕著な身体的特徴として、現生種においては尾が消失している点が挙げられる。また、運動能力や骨格構造においても、樹上生活に適応した柔軟な肩関節や、物を把持するための構造が発達している。

染色体数においてもヒトと類人猿の間には違いが見られる。ヒトが23対46本の染色体を持つのに対し、大型類人猿は24対48本の染色体を持つ。ヒトの第2染色体は、大型類人猿の第12染色体と第13染色体が融合したものであることが遺伝学的研究により明らかにされている。

現生種と保全状況

類人猿は、その体格から「小型類人猿」と「大型類人猿」に大別される。

• 小型類人猿：テナガザル科（テナガザル、フクロテナガザルなど）
• 大型類人猿：ヒト科（オランウータン、ゴリラ、チンパンジー、ボノボ、およびヒト）

大型類人猿の多くは、森林伐採による生息地の喪失や分断、密猟などの影響を受け、野生下で絶滅の危機に瀕している。これらの種は性成熟が遅く、個体数の回復には長期間を要するため、国際的な保全活動が重要視されている。