略語の構造と分類に関する言語学的考察

略語（りゃくご、英語: abbreviation）とは、ある語の一部を何らかの方法で省略または簡略した形態を持ちながら、元の意味を保っているものを指す。広義には頭字語なども含まれ、固有名詞（地名・人名・団体名など）の正式名称を短縮したものは特に略称（りゃくしょう）と呼ばれる。

略語が作られる背景と目的

語が省略される主な要因は、発話や筆記、機械による音声・文字入力、通信および印刷などの作業において、語形の長さから生じる煩わしさを回避することにある。また、特定の集団内でのみ通用させ、外部の者に容易に意図を察知されないようにする隠語的な目的で形成される場合もある。

日本語における略語の形態

国語学者の森岡健二の研究によれば、日本語における和語や漢語の略語は、その大部分が固有名詞、専門用語、あるいは俗語・隠語の範囲に属するという特徴がある。また、外来語由来のカタカナ略語は原語の形態素に忠実に従うのではなく、符号的な性格を持つ傾向があり、外来語を含めて一般に4拍以内に収まることが多い。

日本語の主な分類

• 和語・漢語の略語：国際連合を「国連」とするように形態素の音声を忠実に採り入れたもののほか、文字や暗号的な手法に基づくものがある。
• カタカナ略語：アルバイトを「バイト」とする後省略型や、パーソナルコンピュータを「パソコン」とする頭字語型などがみられる。
• 混種語による略語：「空（から）」と「オーケストラ」を組み合わせた「カラオケ」のように、異なる言語要素が混成される場合もある。

アルファベットを使用する言語における略語

英語をはじめとするアルファベットを使用する言語では、形態や生成プロセスの観点から多様な略語の形式が確認される。

• 頭字語（アクロニムおよびイニシャリズム）：複数の単語の頭文字を組み合わせたもので、通常の単語のように発音するものをアクロニム（例: NASA）、一字ずつアルファベットとして発音するものをイニシャリズム（例: FBI）と区別することがある。
• 切り捨てによる省略（クリッピング）：単語の一部を削る方法であり、インターネットを「net」とする前省略型や、コンパニーの「Co.」といった後省略型が存在する。
• 混成による省略：バイナリー・ディジットから派生した「bit」のような混成語やかばん語が含まれる。