凌雲閣：明治の浅草を象徴した十二階の展望塔

凌雲閣（りょううんかく）は、明治時代に東京の浅草に建設された高層展望塔である。その外観から「浅草十二階」の通称で広く親しまれ、当時の日本における近代化の象徴として、また浅草の歓楽街を代表するランドマークとして知られた。

建設と構造

東京の凌雲閣は、1890年（明治23年）11月11日に開業した。設計は英国人技師のウィリアム・K・バルトンが担当し、煉瓦造りの10階建てに木造の11・12階を載せた構造であった。高さは約52メートルに達し、当時としては日本で最も高い建築物であった。

塔内には日本初となる電動式エレベーターが設置されたが、開業直後から故障が頻発し、後に使用が中止された。内部には諸外国の物品を販売する店舗が並び、展望室からは東京市内や遠く関八州の山々までを見渡すことができた。

浅草のランドマークとしての役割

完成当初、凌雲閣は「日本のエッフェル塔」とも称され、多くの見物客で賑わった。明治・大正期の絵葉書や映画にもその姿が頻繁に登場し、浅草六区の象徴的な存在となった。一方で、経営難から客足が減少した時期には、階段の壁面に芸者の写真を掲示する「東京百美人」といったイベントを開催し、集客を図った。

関東大震災と終焉

1923年（大正12年）9月1日に発生した関東大震災により、凌雲閣は8階部分から上部が折れる形で倒壊した。この崩壊により、頂上付近にいた見物客が巻き込まれる惨事となった。経営状況から復旧は困難と判断され、同年9月23日に陸軍赤羽工兵隊によって爆破解体された。これにより、明治から大正にかけて浅草の空を彩った「十二階」は姿を消した。

遺構と記念碑

長らくその正確な位置は不明な点もあったが、近年の発掘調査により、現在の台東区浅草2丁目14番付近に基礎部分の遺構が確認されている。跡地周辺には記念碑が設置され、かつての凌雲閣の記憶を伝えている。