流動現象の基礎と多分野における展開

「流れ」とは、何かが移り動くことや、時間とともに空間内の位置が変化してゆく現象全般を指す概念である。水や空気などの液体・気体が移動する物理現象をはじめとして、人間や車両の往来、技芸や学問の継承、さらには情報や金銭の移動に至るまで、幅広い領域で用いられている。

流体力学におけるアプローチ

工学的な観点において、液体や気体は一定の形を持たず運動と変形を続けるものであり、総称して流体と呼ばれる。個々の粒子の運動をすべて記述することは困難であるため、巨視的な視点に立って系全体の挙動や運動の傾向を概念化したものが「流れ」である。流体の運動や静止、あるいは流体が物体に及ぼす影響を研究する学問が流体力学である。

流れの種類と分類

流れている対象や性質に応じて、流れは多様に分類される。流体工学的な分類としては、音速に対する比率による速度分類（亜音速、遷音速、超音速、極超音速など）や、粘性の有無、レイノルズ数に基づく層流と乱流の区別が存在する。

また、2種類以上の相が混ざり合った状態を扱う混相流や、気泡・固体粒子を含む流れなど、複雑な挙動を示す現象も研究対象となっている。

流れの可視化技術

流体の速度場や温度場は肉眼で直接観察できないことが多いため、可視化技術が用いられる。水槽実験における染料の利用や、飛行試験における煙の放出、さらには数値流体力学（CFD）を用いたシミュレーション結果の画像表現などが行われている。

情報工学における流れ

情報工学の分野では、情報の移動や処理の順序をデータフローと呼ぶ。また、アルゴリズムやシステムの動作を視覚的に表現した図は流れ図（フローチャート）と呼ばれ、条件分岐やループ構造を表現するために利用されている。