犀川 (長野県)

犀川（さいがわ）は、長野県内を流れる信濃川水系の一級河川です。延長および流域面積において、信濃川水系最大の支流として知られています。一般的には、松本市島内で奈良井川を合流させた地点から、長野市で千曲川と合流するまでの区間を指し、それより上流部は梓川（あずさがわ）と呼ばれます。

地理

飛騨山脈（北アルプス）南部の槍ヶ岳（標高3,180メートル）に源を発し、上高地を南流します。その後、奈川渡ダム周辺で奈川などを合流させ、安曇野市付近で松本盆地へと流れ込みます。松本盆地では奈良井川や高瀬川といった主要な支流を合わせ、北東へと流路を変えながら長野盆地へと至り、最終的に長野市付近で千曲川へと合流します。

犀川の流路は、急峻な地形を縫うように流れており、特に生坂村から長野市にかけての区間では、激しい穿入蛇行が見られ、美しい渓谷美を形成しています。この区間は「犀峡（さいきょう）」とも呼ばれます。

治水と電源開発

犀川流域には、発電を目的としたダムが多数建設されています。東京電力リニューアブルパワーが管理する生坂ダム、平ダム、水内ダム、笹平ダム、小田切ダムなどがその代表例です。一方で、これらのダムは主に発電専用であり、洪水調節機能を持たないものも多いため、過去には水害や土砂災害が繰り返し発生してきました。特に1847年の善光寺地震による河道閉塞や、昭和期の台風による豪雨被害などが記録されています。

伝承と文化

犀川流域には「泉小太郎伝説」などの民話が伝わっています。これは、龍によって犀川が開かれ、松本盆地の湖水が排水されたという伝説で、山清路はその開削の地として語られています。また、久米路橋にまつわる人柱伝説も有名であり、作家の松谷みよ子による再話『おしになった娘』などの文学作品の題材にもなりました。