サイマー湖の地理と自然環境

サイマー湖（フィンランド語: Saimaa）は、フィンランド南東部にある同国最大の湖であり、ヨーロッパにおいても第4位の大きさを誇る淡水湖である。湖面は南サヴォ県、北サヴォ県、南カルヤラ県、北カルヤラ県の4県に跨っている。

歴史と形成

サイマー湖は、氷河時代の終わりに氷河が融けたことによって形成された。約6000年前の古サイマー湖は約9,000平方キロメートルの広さを持っていたと推定されており、その後の湖水の排水や新たな流出河川の形成を経て現在の地形が形作られた。2021年にはユネスコ世界ジオパークに指定されている。

地理と地形

湖の面積は約4,400平方キロメートルであり、多数の島が点在し、狭い水路によって多くの小湖沼に分割されている。主な小湖沼としては、スール＝サイマー湖、オリヴェシ湖、プルヴェシ湖、ハウキヴェシ湖、ヨヴェシ湖、ピヒラヤヴェシ湖、プハセルカ湖などが挙げられる。サイマー湖からはヴオクシ川が流れ出し、ロシア領のラドガ湖へと注いでいる。

自然環境と生物

サイマー湖には、絶滅危惧種である淡水アザラシのサイマーワモンアザラシが生息しており、世界で同湖のみで確認されている固有種である。また、サイマーサーモンなどの貴重な生物も生息している。

交通と運河

サイマー湖とフィンランド湾を結ぶサイマー運河が整備されており、木材や鉱石などの水運に利用されているほか、観光客の航行ルートとしても活用されている。