桜川 (茨城県南西部)

桜川（さくらがわ）は、茨城県の南西部を流れる利根川水系の一級河川である。桜川市北部の鏡ヶ池を水源とし、南へ流下して土浦市のJR土浦駅付近で霞ヶ浦（西浦）に注ぐ。

地理と歴史

桜川の名称は、磯部稲村神社付近でサクラの花びらが川面に浮かぶ様子に由来すると伝えられている。この地域は古くから桜の名所として知られ、世阿弥の謡曲『桜川』の舞台としても名高い。茨城県内には水戸市を流れる那珂川水系の「桜川」も存在するが、これは徳川光圀が利根川水系の桜川から桜を移植し、その名を冠したことに由来する。

地質学的な観点では、約2万年前まで鬼怒川の本流が現在の桜川の流路を通り、霞ヶ浦方面へ流れていた時期があり、その際に大規模な峡谷が形成された。

名勝と天然記念物

桜川市磯部地区の磯部稲村神社参道周辺は、国の名勝および天然記念物「桜川のサクラ」として指定されている。ここには桜川匂、樺匂、初重桜、初見桜、大和桜、源氏桜、白雲桜、薄毛桜、青桜、青毛桜、梅鉢桜といった多種多様な山桜が自生している。

災害と事故

1938年（昭和13年）6月29日の集中豪雨では、土浦町（現・土浦市）大町地内で堤防が決壊し、市街地が浸水する被害が発生した。また、1943年（昭和18年）には、常磐線の第1桜川橋りょう付近で列車三重衝突事故が発生し、客車が川へ転落する惨事となった。