塩の成分・製造法および歴史の解説

塩（しお、英: salt）は、塩化ナトリウムを主な成分とし、海水の乾燥や岩塩の採掘によって生産される物質である。

概要と定義

保存（塩漬け・塩蔵）などの目的で食品に使用されるほか、塩味をつける調味料として広く用いられている。また、ソーダ工業用や融氷雪用、水処理設備の一種の軟化器に用いられるイオン交換樹脂の再生などにも使用される。

日本の塩事業法においては、「塩化ナトリウムの含有量が100分の40以上の固形物」（チリ硝石、カイニット、シルビニットその他財務省令で定める鉱物を除く）と定義されている。

製法

塩の製造には、天日により乾燥させる天日製塩法、風による蒸発を促進させる流下式塩田、天日や風で濃縮された塩水を煮詰める煎熬採塩法、イオン交換膜製塩法など、様々な方法が用いられてきた。

日本では、固まった岩塩資源が採れず、年間降水量も世界平均の2倍であるため、一部の地域を除いて塩田に不向きな地理的条件を持つ。そのため、海水を一度濃度の高い塩水（鹹水）にしてから煮詰める方法が発達した。

販売と専売の歴史

人類最古の保存料である塩は、ヒトの生存に不可欠であるため、古くから政治的・経済的に重要な位置を占めてきた。日本においては、江戸時代に財政確保を目的として塩の専売を導入する藩が存在したほか、明治時代以降は日露戦争の財源確保などを契機として国家による専売制度が導入された。

その後、時代の変遷とともに専売制は改正・縮小され、1997年（平成9年）に塩の専売制は廃止され、2002年（平成14年）には塩の製造および販売が完全自由化された。