東北地方太平洋岸に広がる三陸海岸の地理と特徴

三陸海岸（さんりくかいがん）は、青森県南東部の鮫角（八戸市）から宮城県東部の万石浦（石巻市）にかけて、総延長600キロメートル余りにわたって広がる海岸線である。北上山地が太平洋と接する地域であり、名称はかつての令制国である陸奥国、陸中国、陸前国の「三陸」に由来している。

地理的範囲と地形の分化

三陸海岸という言葉が指す範囲には、地理的定義や分野によっていくつかの立場が存在する。一般的には青森県の鮫角から宮城県の万石浦に至る、北上山地が太平洋と接する範囲を指すことが多い。また、地域をさらに細分化して、田野畑村以北を「北三陸」、岩泉町から大船渡市にかけてを「中三陸」、陸前高田市以南を「南三陸」と呼ぶこともある。なお、岩手県宮古市の魹ヶ崎は本州最東端の地として知られている。

海岸の地形は、岩手県宮古市を境にして北部と南部で大きく異なる様相を呈する。

• 北部（海岸段丘）：宮古市より北側では、陸地が大きく隆起したことで海岸段丘が発達している。段丘崖が海に接しているため単調な海岸線が多く、北山崎や鵜ノ巣断崖といった海蝕崖による景勝地が見られる。一方、八戸市周辺などの段丘面はなだらかな台地状をなし、農業や牧畜が営まれている。
• 南部（リアス式海岸）：宮古市より南側では、隆起速度を上回る海面上昇による相対的な沈水が進み、典型的なリアス式海岸が形成されている。入り組んだ複雑な海岸線と水深の深い入り江が多数存在し、天然の良港として機能している。

漁業と産業

三陸海岸の沖合は、北からの親潮（寒流）と南からの黒潮（暖流）がぶつかる潮境となっており、世界三大漁場の一つに数えられる「三陸沖」を形成している。この豊かな漁場を背景に、沿岸漁業や養殖業が盛んに行われており、ウニ、カキ、ホタテ、ホヤ、ワカメなどが主要な産物となっている。また、三陸沿岸には八戸漁港、気仙沼漁港、石巻漁港、塩釜漁港といった重要度の高い漁港が集中しており、遠洋漁業や沿岸漁業の拠点として全国から漁船が集まる。

自然災害と津波の歴史

三陸海岸は、日本海溝付近を震源とする大規模な地震に伴い、古くから度重なる津波の被害を受けてきた地域である。歴史上、慶長三陸地震、明治三陸地震、昭和三陸地震、そして2011年の東北地方太平洋沖地震（東日本大震災）などによる甚大な被害が記録されている。また、日本国内の地震だけでなく、1960年のチリ地震のように、太平洋を越えて遠地から到達する津波の被害も受けてきた。こうした背景から、沿岸の集落や漁港では高い防波堤や防潮扉の整備など、長年にわたり様々な津波対策が講じられている。