左右（概念）

左右（さゆう）は、六方位の一つであり、横や幅を指す概念です。絶対的な方向ではなく、観測者の上下および前後の方向が定まった際に初めて決定される相対的な位置関係を指します。前後や上下の軸とは直角に交差し、互いに正反対の性質を持ちます。

定義と幾何学的性質

左右は幾何学的に絶対的な定義を持つものではありません。互いに直角に交わる3つの軸のうち、上下と前後が定まった後に残る軸が左右となります。どちらが右でどちらが左であるかは、人為的な取り決めや実例の提示によってのみ区別されます。

平面図形において、鏡像関係にある図形は、同一平面上では重ね合わせることができません。しかし、三次元空間内では裏返すことで重ね合わせが可能なため、ユークリッド幾何学ではこれらを合同と見なします。一方で、空間図形においては裏返すことができないため、左右を区別する必要があります。

自然現象と物理学

自然界の多くの現象は左右対称（鏡像対称）ですが、重要な例外が存在します。

• 物理学：電流によって生じる磁場の向きは「右ねじの法則」に従います。また、素粒子の弱い相互作用においてはパリティ対称性の破れが確認されています。
• 化学：分子構造において鏡像関係にあるものをキラルと呼びます。生物を構成するアミノ酸はL型（左旋性）が利用されるなど、生命現象において左右の選択性は極めて重要です。
• 気象：コリオリの力により、北半球の低気圧は反時計回りに回転します。

生物における左右

生物の形態には、左右対称性と非対称性が混在しています。人間の場合、外見はほぼ左右対称ですが、内臓配置には非対称性（正位）が見られます。例えば、肝臓は右側に偏り、胃は左側に位置します。また、脳の大脳半球も機能分担が異なり、多くの右利きの人では左半球が言語や論理思考を司る優位半球となります。

軟体動物の腹足類（カタツムリなど）では、殻の巻き方が左右非対称であり、この巻き方の違いが生殖隔離の要因となり、種分化に関与することがあります。

社会的慣習

左右の概念は社会的なルールにも深く根付いています。例えば、陸上競技のトラックは左回りで走行しますが、これは利き足である右足の蹴る力が強いことに起因すると考えられています。また、政治的立場を表す「右翼（保守的）」と「左翼（革新的）」という呼称は、フランス革命時の国民議会における座席配置に由来しています。