西方位の概要と文化的意義

西（にし）とは、基本的な四方位の一つであり、地球上において極地を除き太陽が沈む方角を指す。地球の自転方向とは逆の方向にあたる。

定義と特徴

南北が地球の磁極や自転軸に基づく絶対的な位置関係にあるのに対して、東西は観測者の位置や視点に基づく相対的な位置関係にある。方位角としては北を0度（360度）とした場合に270度を指し、地図上では標準的に左側に配置されることが多い。

語源と象徴

語源については、日が去る方向を意味する「去にし（きにし）」が転じたものとされる。日没の方位であることから、古くより「衰退」や「死」の象徴とされることがある。また、文化的には「西洋（オクシデント）」のように日沈む地を指す言葉としても用いられてきた。

文化・社会的な諸相

西という方角や概念は、地理や文化において多様な文脈で用いられている。

• 西側諸国：冷戦期においてアメリカ合衆国を中心とする陣営を指す言葉として広く使われた。
• 色彩と神格：五行思想においては白、守護神としては白虎にあてられる一方で、風水においては黄色とされることもある。
• 相撲：大相撲の番付においては、同じ地位であれば西は東に比べて格下として扱われる。