西国立志編とサミュエル・スマイルズの自助論の歴史

『自助論』（じじょろん、原名: Self-Help）は、イギリスの著者サミュエル・スマイルズによって執筆され、1859年にジョン・マレー社より発行された自己啓発書である。300人以上の欧米人の伝記や成功談を集めて論じたものであり、近代における自己啓発書の原点として広く知られている。

背景と概要

本書の初版は1859年に刊行され、のちに1866年には第2版が発行された。第2版の正式な書名は『Self-Help; with Illustrations of Character, Conduct and Perseverance』である。序文に記された「天は自ら助くる者を助く」という一節は非常に著名であり、個人の勤勉や道徳的向上、継続的な努力の重要性を説いている。

日本への導入：西国立志編

当時、幕府の留学生であった中村正直は、サミュエル・スマイルズの原著（なお翻訳されたのは初版ではなく1867年の増訂版であった）を日本語に翻訳した。この翻訳書は『西国立志編』（さいこくりっしへん）と名付けられ、1871年（明治4年）7月に日本国内で発売された。

『西国立志編』は明治時代の終わりごろまでに100万部以上を売り上げる大ベストセラーとなり、人々の価値観や思想に多大な影響を与えた。

教科書としての採用と変遷

1872年（明治5年）に学制が公布されると、『西国立志編』は学校の教科書としても使用されるようになった。

しかし、1880年になると当時の文部省が、君民一体や共和政治を志向する記述がある点を理由として、本書を教科書として不適当と判断した。さらに1883年には文部省が教科書の許可制を導入したため、『西国立志編』は公式な教科書としての使用が不可となった。