聖枝祭と枝の主日：キリストのエルサレム入城を記念する祝日

聖枝祭（せいしさい）や枝の主日（えだのしゅじつ）は、イエス・キリストが十字架上で亡くなり、その後復活したとされる出来事の1週間前に、エルサレムへ入城したことを記念するキリスト教の祝日です。この日は受難週（聖週間）の始まりにあたります。

聖書における記述

新約聖書の四福音書のうち三つの福音書（マタイ、マルコ、ヨハネ）に、イエスのエルサレム入城の様子が記されています。それによれば、イエスは小ロバに乗ってエルサレムの門から入城し、群衆は服や植物の枝を道に敷いて彼を迎えました。ヨハネによる福音書では、群衆がナツメヤシの枝を手に持ち、「ホサナ。主の名によって来られる方に、祝福があるように」と叫んだとされています。

各教派における呼称と習慣

この祝日は教派によって呼び方が異なります。西方教会（カトリックやルーテル教会など）では「枝の主日」、プロテスタントの一部では「棕櫚（しゅろ）の主日」、東方教会（正教会）では「聖枝祭」や「花の主日」と呼ばれます。

祝別される枝の種類は、その地域の植生によって異なります。本来のナツメヤシが手に入らない地域では、ツゲ、ネコヤナギ、オリーブなどが用いられます。例えば、寒冷なロシアや北欧、また日本の多くの教会では、早春に芽吹くネコヤナギが伝統的に使用されています。

東方教会における聖枝祭

正教会において聖枝祭は「十二大祭」の一つに数えられる重要な祭日です。信者は早課や聖体礼儀の際に枝を手に持ち、死に対して勝利する王としてのキリストを歓迎する意味を込めて参祷します。

各国での習わし

世界各地では独自の伝統が見られます。イタリアではオリーブの枝を戸口に飾る習慣があり、ポーランドでは色鮮やかに装飾された長い棒を競い合う伝統があります。