西洋（概念）

西洋（せいよう、英: the West、Occident）は、主に東洋（the East、Orient）との対比において用いられる概念です。歴史的にはユーラシア大陸の西端と東端に位置する二つの文化圏を指す言葉として定着しましたが、その定義は時代や文脈、地域によって大きく異なります。

歴史的背景と海域呼称

17世紀の中国では、海域を東西に分ける呼称として「東洋」や「西洋」という言葉が用いられていました。当時の文献では、ブルネイ以東を東洋、それ以西を西洋とする地理的な区分がなされていました。1602年にマテオ・リッチが作成した『坤輿万国全図』には、インド洋を「小西洋」、ポルトガル沖を「大西洋」と記すなど、世界地図上の海域名称としてこれらの語が導入されました。

日本においても、江戸時代にこれらの地図が伝来したことで海域呼称としての概念が広まりました。幕末以降、西洋諸国との交流が活発化する中で、「太平洋」や「インド洋」といった近代的な地理名称が定着し、海域呼称としての「東洋」「西洋」は次第に使われなくなりました。

文化概念としての西洋

明治時代以降、西洋という言葉は単なる地理的な呼称を超え、政治、経済、科学技術、文化、社会といった人間の活動全体を総称する文化概念として定着しました。新井白石の『西洋紀聞』など、江戸時代からヨーロッパの知識を紹介する文献で「西洋」という語が用いられていましたが、明治維新後の「脱亜入欧」の潮流の中で、西洋はアジア（東洋）に対する対義語として明確に定義されるようになりました。

オクシデントとオリエンタリズム

欧米では「オクシデント（Occident）」が西洋を指す言葉として用いられます。エドワード・サイードは著書『オリエンタリズム』において、西洋が東洋に対して抱く蔑視的なイメージを批判的に分析しました。これに関連して、西洋の利益優先的な考え方を「オクシデンタリズム」と呼ぶ解釈も存在しますが、これらの概念は複雑な歴史的背景を持っており、一律に定義することは困難です。