践祚の歴史と皇位継承儀礼の仕組み

践祚（せんそ、旧字体: 踐祚）とは、天子の位を受け継ぐことを指し、先帝の崩御あるいは譲位によって行われる用語である。

語源と歴史的変遷

古くは「践阼」とも表記された。「践」は足で踏むこと、転じてその地位を踏むことを意味し、「阼」は祭祀の際に主人が登る東側の階（きざはし）、すなわち阼階を意味する。古代においては践祚と即位はほぼ同義として用いられていた。

しかし、桓武天皇の時代以降、受禅ののちに日を隔てて即位の儀を行う先例が作られた。これにより、皇位継承の事実を諸神や皇祖に告げ、天下万民に宣する儀式である「即位（即位式）」と、位自体の継承である「践祚」が明確に区別されるようになっていったとされる。

皇位継承の形式と儀礼

天皇が崩御した場合の践祚は諒闇践祚、譲位による場合の践祚は受禅践祚と称された。歴史的には譲位の際、先帝が譲位の宣命を出す『譲位宣命宣制』などが最初の儀式として行われていた。

現在行われている関連する国事行為としては、先帝崩御後直ちに行われる『剣璽等承継の儀』があり、これは皇位継承に不可欠とされる三種の神器のうち、八尺瓊勾玉と天叢雲剣などを継承する重要な儀式となっている。