明治・大正期の小説家およびロシア文学翻訳家：瀬沼夏葉の生涯と業績

瀬沼 夏葉（せぬま かよう、1875年12月11日 - 1915年2月28日）は、明治から大正初期にかけて活動した日本の小説家、翻訳家、教師である。本名は山田郁子（のちに瀬沼郁子）。アントン・チェーホフの作品を日本で初めてロシア語の原文から直接翻訳・紹介した人物として知られ、尾崎紅葉の門下生として文学の指導を受けながら数々の名作を日本語に訳した。

生涯

生い立ちと正教会の学び

高崎県高崎（現在の群馬県高崎市）で、種子業を営む父・山田勘次郎と母・よかの長女として生まれた。両親はともに日本ハリストス正教会の信者であり、夏葉自身も幼少期から信仰を持つようになった。1883年に母・よかが結核で亡くなった際、キリスト教徒であるという理由から先祖代々の墓所への埋葬を拒絶される経験をしている。

母の遺言に従い、1885年秋に単身上京して全寮制の正教女子神学校に入学した。同校を優秀な成績で卒業した後は教理の教師として神学校に残り、同年に創刊された『裏錦』への投稿を開始した。この頃から内田不知庵訳の『罪と罰』や二葉亭四迷訳の『片恋』などに触れ、ロシア文学の研究を志すようになった。

尾崎紅葉への入門と翻訳活動

1897年に瀬沼恪三郎と結婚し、教師を辞任した。その後、本野英吉郎の紹介を経て1901年に尾崎紅葉の門下生となり、女性の弟子として初めて紅葉の号から一字をとった「夏葉」の雅号を授かる。紅葉の没する1903年まで指導を受け、ロシア語を読めない紅葉と共同でレフ・トルストイの『アンナ・カレーニナ』やイワン・ツルゲーネフ、アントン・チェーホフの短編などを翻訳・発表した。

1903年にはチェーホフ作品の初の日本語訳となる『月と人』（後の邦題『別荘の人びと』）および『写真帖』を、夏葉・紅葉の共訳として発表した。紅葉の死後は完全に独立し、ドストエフスキーの『貧しき少女』などを訳出している。

ロシアへの渡航と晩年

1909年にロシアを単身で旅行し、ウラジオストクなどを訪れた経験を読売新聞に寄稿した。さらに1911年には、生まれたばかりの三女を連れて再びロシアへ旅立ち、シベリア鉄道を経てサンクトペテルブルクに到着した。現地では販売員や日本語教師として働き、帰国後は『青鞜』の賛助員となって『叔父ワーニャ』や『桜の園』などの戯曲を翻訳・連載した。

1915年2月、プシビシェフスキの『紫玉』を翻訳中に四男・葉一を出産したが、直後に急性肺炎を発症し、同年2月28日に40歳で急逝した。葬儀はニコライ堂で営まれ、遺体は雑司ヶ谷霊園に埋葬された。

翻訳の特徴と文学史的評価

明治から大正初期の翻訳界において、英語等を経由した重訳が主流であった中、ロシア語の原文から直接翻訳できた点が夏葉の最大の優位性であった。尾崎紅葉の校閲・指導を受けたことで、当時の日本語として音調を整えた美文調の訳文となっている一方で、原文の忠実さよりも日本語としての自然なリズムや調子を優先するあまり、数行から数十行にわたる省略が見られる点などが指摘されている。しかし、チェーホフの短編や戯曲を日本に定着させた功績は大きく、日露文学関係史において重要な足跡を残している。