戦前（歴史的・社会的概念）

戦前（せんぜん）とは、ある特定の戦争が始まる前の期間を指す言葉である。対義語は「戦後」であり、歴史学や社会学において特定の時代区分を指す際に用いられる。

概念の定義と文脈

「戦前」が指す期間は、文脈によって大きく異なる。一般的に、特定の戦争の勃発を基準点としてその前段階を指すが、特に断りがない場合、多くの国や地域では第二次世界大戦の開戦以前を指すことが多い。

欧米諸国においては、第一次世界大戦と第二次世界大戦の間の期間を指して「戦間期（interbellum）」と呼ぶことが一般的であり、「戦前」という語はより広範な「戦争以前」という状態を指す際に用いられる。また、アメリカ合衆国の歴史的文脈では、南北戦争以前の時代を指してラテン語由来の「アンテベルム（antebellum）」という用語が用いられることもある。

日本における用法

日本において「戦前」という言葉が用いられる場合、通常は1945年（昭和20年）8月15日の終戦以前を指す。しかし、この定義は絶対的なものではなく、文脈に応じて柔軟に解釈される。

• 歴史的区分としての戦前： 一般的に昭和初期から1945年までの期間を指すことが多い。
• 通算期間としての戦前： 政治家の在任期間や制度の比較などにおいて、明治・大正時代を含めた「戦後（1945年以降）」との対比として用いられる場合、1945年以前のすべてを指すことがある。

なお、辞書や校閲の現場では「戦中」を「戦前」に含めるべきか否かについて議論がある。一部の国語辞典では「戦中」を区別する立場をとる一方、慣用的に「戦前・戦後」という対比構造の中で戦時中を含めて呼称することも広く行われている。

社会体制としての側面

「戦前」という言葉には、単なる時間軸の区分だけでなく、戦争に至るまでの政治体制や社会状況を想起させる意味合いが含まれることがある。特に、全体主義体制の台頭やクーデターの発生など、第二次世界大戦の引き金となった社会情勢を指して「戦前的な体制」と表現される場合がある。