雪氷学：氷と雪を対象とする地球科学

雪氷学（せっぴょうがく、英語：glaciology）は、地球上の氷（水の固相）およびその降水・堆積形態である雪を対象とする学問分野である。地球科学、災害科学、物質科学、工学など多岐にわたる分野と関連を持つ総合科学として発展してきた。

研究対象

雪氷学は、自然界における水の固体状態に関わるあらゆる現象を研究対象とする。これには、大気中の降水現象から、地表の積雪、氷河、海氷までが含まれる。

• 降水現象：雪、あられ、雹（ひょう）、みぞれ、凍雨、雨氷、細氷（ダイヤモンドダスト）など。
• 着氷現象：霜、樹氷、粗氷、樹霜、氷霧、過冷却の霧など。
• 積雪・氷体：根雪、万年雪、氷河、氷床、棚氷、海氷、流氷、結氷（河川や湖沼）、霜柱など。

また、積雪の融解（融雪）や、構造物への着雪、船体着氷といった工学的課題も研究の範疇に含まれる。さらに、地球外の天体における氷を対象とする場合は「宇宙雪氷学」と呼ばれることがある。

学問的背景

英語の「glaciology」は直訳すれば「氷河学」であるが、日本においては氷河のみならず、雪や氷全般を広く扱う学問として「雪氷学」という訳語が定着した。これは、日本の気候特性上、氷河よりも積雪や着氷が社会生活に与える影響が大きく、それらの現象を包括的に研究する必要性が高かったという背景がある。

日本国内では、日本雪氷学会が中心となり、極地雪氷、凍土、雪氷物性、衛星観測、雪氷工学、雪氷化学、気象水文、吹雪といった専門分科会を通じて研究が進められている。