摂政（君主制における職務）

摂政（せっしょう、英語: regent）とは、君主制国家において、君主が幼少、女性、病弱、あるいは何らかの理由で政務を執ることが不可能、または君主が空位である場合に、君主に代わって政務を執り行う役職、またはその制度を指します。多くの場合、君主の親族や配偶者が就任します。

日本における摂政制度

現行の日本国憲法および皇室典範において、摂政は天皇の名で国事行為を行う職として規定されています。摂政の権限は天皇と全く同等です。

摂政は、天皇が成年に達しない場合、または重患や重大な事故により国事行為を執り行うことができないと皇室会議で判断された場合に設置されます。なお、一時的な入院や外遊などの際には、内閣の助言と承認に基づき、国事行為臨時代行が置かれることがあり、これは摂政とは異なる制度です。

皇室典範第17条に基づき、摂政に就任する皇族の順序が定められています。2026年8月現在、現行法下で摂政が設置された事例はありません。

歴史的背景

日本史上における摂政の起源は、『日本書紀』において推古天皇の時代に厩戸皇子（聖徳太子）が政務を補佐したことに求められることが一般的です。平安時代以降、藤原氏が有力な臣下として摂政・関白の職を独占する体制が確立しました。特に藤原良房が人臣として初めて摂政に就任した事例は重要であり、その後、幼帝の補佐役としての摂政と、成人した天皇の補佐役としての関白という役割分担が定着しました。

中世から近世にかけては、五摂家（近衛家、一条家、鷹司家、九条家、二条家）が摂政・関白を世襲する慣例が続きました。明治以降の旧皇室典範では皇族のみが摂政に就任できる制度へと移行し、現在に至ります。