シェルタ語：アイリッシュ・トラヴェラーの言語

シェルタ語（Shelta）は、アイルランドやイギリス、アメリカ合衆国などに居住するアイリッシュ・トラヴェラー（Irish Travellers）の間で使用される言語である。話者からはギャモン語（Gammon）やキャント語（Cant）とも呼ばれる。部外者には理解しにくい性質を持つことから、秘密言語（クリプトレクト）としての側面も指摘されている。

言語的背景

言語学的には、シェルタ語はアイルランド語を基層とし、アイルランド英語の文法構造を取り入れた混合言語とみなされている。かつてアイルランド語を母語としていた集団が、英語との二言語併用期間を経て成立したと考えられている。その語彙にはアイルランド語由来の単語が変形されて含まれており、音位転換や接辞の付加といった手法で語形が変化しているのが特徴である。

歴史と研究

シェルタ語に関する文書化は19世紀後半から本格化した。チャールズ・レランドによる1880年代の報告が初期の重要な業績として知られている。ケルト言語学者のクノ・マイアーらは、この言語の起源を13世紀まで遡る可能性があると主張している。現代の言語学研究では、アイルランド語の「歩く」を意味する語彙（siúlなど）が名称の由来であるとする説が有力である。

言語的特徴

シェルタ語は英語の文法構造を強く保持しており、複数形や過去形の形成において英語と共通する特徴を持つ。一方で、語彙の多くはアイルランド語の音を入れ替える「逆読み俗語」のような手法で変装されており、英語やアイルランド語の母語話者にとっても相互理解は困難である。また、イギリス国内のロマニチャル（ロマ）の影響を受け、ロマ語由来の借用語も一部含まれている。

現状

シェルタ語の話者数は、社会的な背景から正確な把握が困難である。地域によって英語化の度合いが異なり、アメリカ系アイリッシュ・トラヴェラーのキャント語は現在、英語化が極めて進んでいる。標準的な表記体系は存在せず、アイルランド語風または英語風の綴りが混在して用いられる。