私学校 (明治初期の鹿児島)

私学校（しがっこう）は、明治初期の鹿児島県に存在した教育機関の俗称である。現在の鹿児島市城山町（鹿児島医療センター敷地）に位置していた。

設立の背景と経緯

1873年（明治6年）の政変によって下野した西郷隆盛は、1874年（明治7年）6月に旧鹿児島城（鶴丸城）の敷地内において、陸軍士官の養成を目的とした教育機関を設立した。これらは「幼年学校」「銃隊学校」「砲隊学校」の三校から構成されていた。

幼年学校は、明治維新における功績に対して与えられた賞典禄を資金源として設立されたため、「賞典学校」とも称された。西郷隆盛をはじめ、鹿児島県令の大山綱良や桐野利秋、さらには参議の大久保利通らがそれぞれ資金を拠出した。一方で、残りの学校の運営費には県の予算が充てられ、鹿児島県内の各地には分校も設置された。

教育方針と実態

西郷隆盛自身が筆を執り、道義や人民の義務に関する二箇条の綱領が定められた。日々の教務の中心は、漢文の素読および軍事教練であった。

この学校が設立された背景には、不平士族の暴発を未然に防ぐという目的があったとされている。そのため、入学資格は士族、りわけ元城下士の出身者に限定されていた。大山綱良の意向も働き、鹿児島県下の行政や警察の組織は、次第に私学校の影響下にある人物で占められるようになっていった。

西南戦争と廃止

1877年（明治10年）1月29日、大久保利通や警視総監の川路利良らが陰謀を巡らせているとの噂に激昂した私学校の生徒らが、鹿児島の鎮台弾薬庫を襲撃した。この事件が直接の引き金となり、西南戦争が勃発することになった。私学校は西南戦争の終結に伴い、そのまま廃止された。

現状

現在、敷地跡には当時の門と壁の一部が史跡として残されている。なお、これらの門と壁は1955年（昭和30年）の国道10号線拡張工事に伴い、城山寄りに13メートルほど原形のまま移設されたものである。周辺には鶴丸城跡や城山、南洲神社など、西郷隆盛や西南戦争にゆかりのある史跡が点在している。