光源の光色を数値化する尺度：色温度の基礎と応用

色温度（しきおんど、英語：color temperature）とは、ある光源が発している光の色を定量的な数値で表現するための尺度（単位）である。単位には熱力学的温度のK（ケルビン）が用いられる。

黒体放射と色温度の原理

色温度は、表現しようとする光の色を、ある温度に加熱された理想的な黒体から放射される光の色と対応させ、その時の黒体の温度をもって定義される。すべての物質は温度に応じてさまざまな波長の光を放射しており、これを熱放射と呼ぶ。

温度が低い状態では暗いオレンジ色の光を放ち、温度が上昇するにつれて黄色みを帯びた白、さらに高くなると青みがかった白へと変化していく。例えば、昼間の太陽光線はおおむね5000から6000Kであり、朝夕の太陽光はおおむね2000Kとなる。

色彩再現とディスプレイにおける基準

写真撮影、テレビジョン放送、コンピュータのディスプレイなどにおいて、色を正確に再現する上で色温度の管理は極めて重要である。

色彩工学や高精細度テレビジョン放送（ITU Rec. 709など）では、色温度6500Kが事実上の標準として広く採用されている。かつてのアナログテレビジョン放送において、日本国内の規格（NTSC-J）では9300Kを基準としていたため青みがかった映像となっていたが、デジタル放送の普及に伴い国際的な基準に合わせた運用がなされている。

視覚特性と逆色温度（ミレッド）

人間の視覚における色の認識特性は、色温度の数値と比例関係にない。そのため、人の感覚により近い形で色変化を扱う手法として、色温度の逆数を利用する「逆色温度」が用いられることもある。逆色温度の単位には、ケルビンの逆数を100万倍したミレッド（M）または毎メガケルビン（MK^-1）が使用される。