四国地方の地理と概要

四国（しこく）は、日本列島を構成する主要4島の一つであり、その中では最も面積が小さい島およびその周辺地域を指す名称である。地理的には徳島県、香川県、愛媛県、高知県の4県で構成されており、総人口は約350万人である。

地理と自然環境

四国の面積は18,296.12平方キロメートルであり、世界の島の中ではブラジルのバナナル島に次ぐ第50位の大きさを持つ。島の中央部には西日本最高峰である標高1,982メートルの石鎚山をはじめとする四国山地がそびえ立っており、この険しい地形が古くから地域間の交流や交通における障壁となってきた。

河川においては、四国三郎の別名を持つ吉野川が徳島県と高知県を流れ、太平洋へ注いでいる。また、北側は瀬戸内海に面し、南側は太平洋に面するなど、地域によって異なる多様な気候や自然環境を有している。

歴史における呼称

『古事記』の国産み神話においては、淡路島に続いて日本列島で二番目に創造された島とされ、「伊予之二名島（いよのふたなのしま）」と記述されている。『日本書紀』では「伊予二名洲」と表記されており、古代においては二並びを意味する「フタナ」に由来する名称で呼ばれていた。

交通と地域交流

本州との間には本州四国連絡橋（本四架橋）が架けられており、明石海峡大橋、大鳴門橋、瀬戸大橋、西瀬戸自動車道（しまなみ海道）などを通じて本州との交通・経済交流が盛んに行われている。一方で、日本の主要4島の中で唯一、政令指定都市が存在しない地域でもある。