北海道の中央部に位置する自然豊かな自治体：占冠村の概要と歴史

占冠村（しむかっぷむら）は、北海道の上川総合振興局管内、勇払郡にある村である。北海道のほぼ中央部に位置し、豊かな自然環境を生かした観光地やリゾート地として知られている。

地理と気候

占冠村は鵡川の最上流部に位置し、行政上は上川総合振興局管内となっているが、旧胆振国の勇払郡に属している。四方を山に囲まれており、村域の大部分を山林が占めている。地形的な特徴として、村境の大部分が分水嶺を形成している。

ケッペンの気候区分では湿潤大陸性気候および亜寒帯湿潤気候（Dfb）に属し、冬期の寒さが非常に厳しい特別豪雪地帯である。観測史上の記録としては、冬季に氷点下30度を下回る気温が観測されるなど、道内でも有数の寒冷地として知られている。

村名の由来

村名の由来については諸説が存在する。アイヌ語研究者の山田秀三は、アイヌ語で「本流の・鵡川」を意味する「シムカㇷ゚（si-mukap）」に由来するのではないかと考察している。一方、村の公式資料などでは「とても静かで平和な上流の場所」を意味する「シモカㇷ゚（shimokap）」とする説なども挙げられている。

歴史と人口動態

1902年に最初の入植者が定住を開始して以降、開拓が進められ、大正期にかけて人口が増加した。その後、昭和期に入ると一時的な増減を経ながらも、1960年代には約4,700人のピークを迎えた。しかし、高度経済成長期の終焉とともに過疎化が進行し、人口は大幅に減少した。

転機となったのは1980年代以降のリゾート開発であり、トマム地区における大規模なリゾート施設の開業に伴って一時的に人口が急増した。その後のバブル崩壊や事業者の経営破綻などにより再び減少局面を経験したが、近年では外国人住民の増加なども背景に、人口動態が大きく変動する自治体として注目を集めている。