品川弥二郎：幕末の志士から明治期の内務大臣・政治家への軌跡

品川 弥二郎（しながわ やじろう、旧字体: 品川 彌二郞、天保14年閏9月29日〈1843年11月20日〉- 明治33年〈1900年〉2月26日）は、日本の官僚、政治家。長州藩士出身であり、幕末の尊王攘夷運動から明治維新を経て、中央政府の要職や政党政治の確立期に大きな足跡を残した。

栄典は正二位勲一等子爵。名は省吾、弥吉。号は扇洲。

生涯と経歴

天保14年（1843年）、長州藩の足軽・品川弥市右衛門の長男として長門国阿武郡椿郷東分村（現：山口県萩市）に生まれる。安政5年（1858年）に松下村塾に入門し、吉田松陰の教えを受けた。安政の大獄で松陰が刑死した後は、高杉晋作らと行動を共にして尊王攘夷運動に加わり、元治元年（1864年）の禁門の変などに参戦した。

慶応元年（1865年）には木戸孝允と共に上京し、情報収集や連絡役として薩長同盟の成立に向けた連絡に尽力した。戊辰戦争では奥羽鎮撫総督参謀などを務めて活躍した。

明治維新後、明治3年（1870年）に渡欧し、ドイツやイギリスに約6年間留学して西洋の制度を視察した。帰国後は内務省の官僚としてキャリアを重ね、内務大書記官、内務省地理局長、内務少輔、農商務大輔などを歴任した。明治17年（1884年）には維新の功により子爵を授けられている。その後、独逸国在勤特命全権公使、宮内省御料局長、枢密顧問官などを務めた。

内務大臣への就任と選挙干渉

明治24年（1891年）6月、第1次松方内閣の内務大臣に就任した。しかし、明治25年（1892年）の第2回衆議院議員総選挙において、次官の白根専一と共に警察力を動員した強烈な選挙干渉を主導し、死者が出るなどの深刻な事態を招いたことから激しい非難を浴び、同年3月に引責辞職に追い込まれた。

辞職後は西郷従道らと協力して政治団体・国民協会を組織し、民間からの政治運動に関与した。

教育および産業への貢献

官界を去った後も、教育や産業の振興に尽力した。獨逸学協会学校（現在の獨協大学の前身）や旧制京華中学校（現在の京華学園）の創立に関与したほか、信用組合や産業組合の設立推進にも貢献した。また、大日本水産会の初代幹事長を務めるなど、多方面で近代日本の社会基盤整備を支えた。

晩年と死没

明治33年（1900年）2月26日、流行性感冒（インフルエンザ）に肺炎を併発して東京市麹町区富士見町にて死去。享年58。墓所は京都市東山区の正法寺にある。